（一）路线问题，是决定命运的关键抉择。
2013年的这个10月，APEC峰会时隔19年重回印尼，“活力亚洲”如何当得起“全球引擎”的期待，21个成员的选择，决定成败。美国民主、共和两党对医改的分歧仍然难以弥合，联邦政府非核心部门被迫关门，债务上限危机阴云压顶。禁止化学武器组织的专家小组到达叙利亚，反对派与政府军的僵持还在延续……世界的前途，笼罩在“不确定性”的云层下。正在太阳系边缘飞行的“旅行者2号”的留言意味深长：“再见，人类。你们自己看着办吧。”
在中国，国庆长假刚刚结束，遏止公款消费是它引人注目的亮点。国庆前夜，中央党的群众路线教育实践活动领导小组会议紧张进行，而中央政治局常委全程参加活动联系点专题民主生活会，会上领导干部间的批评与自我批评，令人耳目一新。
瞻望前景，即将召开的十八届三中全会备受瞩目。在劈波斩浪35年之后，改革开放的中国巨轮，发展如何升级，改革如何深化，开放怎样扩大？13亿人翘首以待。仿佛是一个隐喻，10月1日上午的天安门广场，五星红旗在风雨中升起，机遇和挑战一起在前方等着这个国家。
举什么旗，走什么路，党的十八大再次给出了坚定的回答。然而把“五位一体”的布局分解成具体的任务，将“两个百年”的蓝图变为美好的现实，迈向巅峰的每一步背后，都潜伏着风险乃至危机。面对这么大的一盘棋、这么大的一份责任、这么大的一个中国，我们需要找到得力的抓手，才能完成这艰险的攀爬。
“党坚强有力，党同人民保持血肉联系，国家就繁荣稳定，人民就幸福安康。”十八大报告道出了走向复兴的关键。打铁还需自身硬，全党必须警醒起来，切实解决自身存在的突出问题，向历史、向人民交出一份合格的答卷。习近平总书记的就职宣示，将党的建设、党与人民群众的关系问题，置于复兴大业悠悠万事的中心。
党的群众路线教育实践活动就这样在全党范围开展起来。
（二）改革开放，将中国推送到一个前所未有的高度。百尺竿头的更上层楼，举步艰难。
如果说35年前的破冰，是向人性、向常识、向利益的回归，思想解放的刀锋所向，处处都能打开一片新天地，那么今天的纵深推进，则要冲破思想观念的障碍、突破利益固化的藩篱。发展起来以后的中国面临的矛盾和问题，似乎比之前更尖锐也更复杂。
宏观层面，体制转轨遭遇既有格局的强大惯性，发展转型面临创新能力和人才培育的刚性瓶颈，政府职能转变不仅需要壮士断腕的勇气，也不能没有临渊履冰的精细和严谨。民主的发育，要有法治护航；法治的尊严，离开民主又极易专断。忽视公平共享的“GDP主义”，显然已难以为继；过高的期待过急的操作，又可能制造出牵绊发展的“福利主义”温床……太多的两难，让人顾虑重重、举棋不定。
微观层面，地方债居高不下，房价起伏不定，“看得见的手”进退两难，“看不见的手”难以施展。老龄化浪潮迅速吞噬人口红利，催生“未富先老”的困境。一边是就业难，一边是用工荒；一边是城镇建设热火朝天，一边是城门高耸楼宇空置；一边是素质教育高歌猛进，一边是校外开小灶填鸭式补课；一边是医生加班加点叹收入太低，一边是患者抱怨看病难看病贵还要送红包……太多的纠结，累积不高兴不和谐不稳定的情绪。
继价格并轨、国企改革、政企分开之后，中国的改革发展，再次进入阵痛期。毫无疑问，近几十年来，伴随中国成为世界第二大经济体，亿万人民生活和命运发生了巨大改变，有国外媒体由此判断，“中国共产党是迄今最成功的人民政党”。但也毋庸讳言，多元格局的形成，令“万众一心”的改革已成奢求，而腐败之风所及，公众对政府部门和公职人员的信任大为损耗，过去质朴无邪的老百姓有些成了杯弓蛇影的“老不信”。
作为一个新兴大国的执政者，面对风云变幻的国际形势和人民群众日益多元多样的利益需求，面对全面深化改革开放的时代重任，要在这场“具有许多新的历史特点的伟大斗争”中继续取得胜利，在实现中国梦的征程上奋力前行，只有以对自身的高要求不断刷新形象，通过真挚诚恳平等的互动，抚慰群众的情绪，满足群众的诉求，巩固群众的信任，争取群众的支持，凝聚群众的智慧，来闯过眼前的深水险滩。除此之外，别无选择。
这便是当前群众路线教育实践活动的现实背景。